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| Janet Parker |
Janet era uma fotografa médica e trabalhou no departamento de Anatomia na Birmingham Medical School University.
Janet apanhou o vírus da varíola, porque o vírus estava a ser cultivado no laboratório de pesquisa que fica no andar de baixo do seu departamento, e foi transmitido pelo sistema de ventilação.
Janet teve uma grande dor de cabeça, uma enxaqueca, pensou ela e deixou o trabalho mais cedo, na sexta-feira à tarde, dia 11 de agosto de 1978 e foi para casa onde vivia com o marido. No sábado, ao sentir-se melhor, decidiu dar uma breve caminhada. Mas no domingo a dor de cabeça voltou. Durante a semana seguinte, desenvolveu uma erupção cutânea, o que a fez ir ao médico. Ele receitou-lhe um antibiótico, mas a erupção persistiu.
Janet Parker ignorou parcialmente as suas dores, até que desenvolveu manchas por grande parte do seu corpo e foi levada para o Hospital East Birmingham, onde foi internada às 15 horas do dia 24 de agosto. Os médicos suspeitavam de uma forma mais grave de varíola, que se pensava ter sido erradicada mundialmente.
A microscopia eletrónica do fluído das vesículas confirmou o diagnóstico e Parker foi imediatamente transferida para o Hospital de Isolamento de Catherine-de-Barnes em Birmingham.
O hospital era uma das poucas instalações de isolamento no Reino Unido. Parker foi para aqui transferida às 22 horas do dia 24 de agosto.
Qualquer um que entrasse em contacto com ela tinha que usar roupas de proteção e tinha que ser vacinado contra a varíola. Isto incluiu o seu marido e pais, que estavam entre os 500 contactos que seriam colocados em quarentena.
Uma hora depois, às 23 horas, a imprensa britânica foi avisada. De manhã, um pânico geral se espalhou pela cidade.
Entretanto, o diretor do laboratório, Henry Bedson, continuava a sua pesquisa sobre a forma da varíola, enquanto a Organização Mundial de Saúde pressionava pela erradicação global da doença.
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| Henry Bedson |
Henry Bedson e a sua família também estavam em quarentena, mas não estavam sozinhos. Durante os dias seguintes à hospitalização de Janet, Henry foi assediado por equipas de filmagem e jornalistas. Embora ele achasse que não tinha feito nada de errado, os amigos dizem que ele se sentia culpado.
A 1 de setembro, quando a sua mulher estava ao telefone, Henry foi até ao jardim da sua casa e cortou a garganta. Morreu cinco dias depois, aos 48 anos de idade.
Um inquérito oficial do governo sobre a morte de Janet foi conduzido pelo professor RA Shooter, cujo relatório foi discutido no Parlamento Britânico. Isto levou a mudanças radicais na forma como os micróbios patogénicos perigosos são estudados no Reino Unido.
A Universidade chegou a ser processada pelo Health and Safety Executive por quebrar as leis de Saúde e Segurança, mas foi absolvida em tribunal.
Janet Parker foi a última e terceira vítima da epidemia, morreu a 11 de setembro de 1978. O seu corpo foi cremado para evitar a disseminação da doença e o crematório foi fechado e completamente limpo após o procedimento.
A funerária que fez o seu funeral cancelou todos os outros funerais e o carro funerário que levou os seus restos mortais foi escoltado por carros da policia sem identificação para minimizar a possibilidade de um acidente.
A enfermaria do hospital onde Janet Paker passou os seus últimos dias foi fechada durante cinco dias.
Esta tragédia poderia ter sido muito maior, porque Janet Parker estava a planear participar num curso de uma semana na Universidade de Nottingham, na altura da sua exposição, mas cancelou quando a erupção cutânea apareceu. Se ela tivesse ido, teria estado em contacto com mais de 3 mil pessoas.
Em 1981, o marido de Janet, Joseph Parker recebeu 26.500 libras como um acordo de uma queixa de morte.
MZ
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